2008年新年刚过，人民日报频频出手，对互联网舆情做出及时呼应。网络误传政府有关部门规定馒头形状，受到网民恶炒；中央电视台新闻中女学生小凡批评有些网页“很黄很暴力”，招致部分网民对小凡恶意骚扰；陕西绥德职校校长为贫困生助学金事，追着县长签字，因为犯上被撤销职务并拘留；《法人》杂志记者写出批评辽宁西丰县委书记打击企业家的报道，西丰县派出警察进京拘传记者；“洛阳烈士陵墓被毁”的传言，引起网民一片悲愤……人民日报通过新闻系列述评、“人民时评”等方式，用理性的眼光做出客观报道和冷静评述，澄清网络不实传言，批评地方政府滥用权力、缺乏法制观念，呼吁网民戒除浮躁心态、理性发言。2008年初的“人民时评”进而声称：中国公众参政议政的声音，从来没有像2007年这样嘹亮；中国网民推动民主政治进程的力量，从来没有像2007年这样显著；各级政府对网络舆情的重视，也从来没有像2007年这样焦渴。

        各级政府也开始对互联网舆情做出积极反馈。网络上流传的河南400位失踪儿童父亲的求救信，引发中央政治局4位政治局常委和1位政治局委员的批示，在山西迅速掀起一场摧毁“黑砖窑”、解救弱智和未成年奴工的风暴。山西省省长于幼军在“黑砖窑”事件中，痛责当地一些领导干部“不上网”，将之与保守落伍、官僚习气相联。绥德县上级榆林市委书记闻讯出差回来，连夜赶赴绥德，召集五套班子开会，做出撤销对校长停职和拘留的决定，并带领县长、公安局长给校长道歉。西丰县在网络和媒体的谴责声中，也表示拘传记者“很不妥当”，已撤回警察。2007年“黄金周”调整方案在网上公示，并由网友投票方式来听取民意。在东部地区，各级政府官员惦记的事之一，就是看网上对本地、本部门的舆情汇总。人民日报记者在一篇时评中得出结论，刚刚过去的2007年是“网络公共元年”。

        在媒体和政府紧盯互联网舆情的时候，高水准的网络舆情的研究成为各方急需。于是，“华闻在线”这个名字短时间内获得极高的曝光率。中国社会科学院推出的《2008社会蓝皮书》首次收录前一年互联网舆情报告，报告作者就是“华闻在线”。舆情报告指出：互联网正成为舆论形成的新型重要大众媒介，也成为民意表达的新的重要平台。网民的价值取向有时也会表现出惊人的一致，因此所形成的舆论压力十分强大，其影响力不可低估，政府应对互联网舆情建立汇集与分析机制，及时回应与疏导。这份报告通过梳理2007年网上重大舆情事件，分析公众对民生、政府管理、反腐败、环保等敏感问题的看法；揭示政府与互联网舆情互动方面的经验教训；对于网络舆论的偏差，网民的自我管理，也做了初步总结。人们注意到，此前有关社会心理的研究，“社会蓝皮书”都是请资深社会调查公司——北京零点公司承担，今年的合作者选择“华闻在线”，显示出后者后来居上的研究实力。“蓝皮书”一发布，人民日报文化版即以《中国网民更愿意“发言”》为题，报道了“华闻在线”为“蓝皮书”撰写的《2007中国互联网舆情分析报告》，被上百家网络媒体转载。腾讯QQ弹列为当天新闻页面头条专题。接着，文化版还以“华闻在线”的网络舆情分析框架为理论支撑，发表系列述评“文化观察·如何面对网络舆论”。从2008年1月9日起，人民日报已经连续讨论了《从“负面事件”快速解决看政府与网络舆论如何互动》、《从误读公共信息看网络舆论的“泡沫现象”》、《从侵犯未成年人隐私看“网络舆论暴力”》等话题。

        据了解，“华闻在线”是人民日报旗下证券时报全资公司，依托于这2家中国权威的政务和商务媒体进行深度信息服务，互联网舆情监测是他们一个先声夺人的项目。正如华闻在线总编辑在人民网的“传媒沙龙”主持“新时期互联网舆情的引导”系列访谈时所言：“由于互联网是一个新生事物，不仅对网民需要进行媒介素养教育，某种程度上，对有些地方政府和一些政府部门来说，更严重的问题是教育官员。官员对新媒体认知度比较低，对社会底层声音的反映，对它的重要性或者某种特殊的紧迫性，缺乏认识，包括对具体的新媒体的使用技巧一无所知，我们不断能够看到这方面触目惊心的案子。”“传统媒体，包括党报、国家电视台，积极介入互联网舆情，才能够澄清事实真相，进行必要的舆论引导。也可以说，在互联网时代体现了当年少奇同志对华北记者团的讲话里提出的，就是希望党报、党的新闻工作者成为党和人民之间的桥梁。”

        据中国互联网络信息中心（CNNIC）最新统计数据，截至2007年12月31日，中国网民总数达到2.1亿，逼近世界第一大互联网强国美国。在2.1亿网民中，接近2/3（65.7%）的网民在网上发过帖，或者给互联网上传过图片、影视节目或其他视频内容。这意味着有1.38亿网民借助互联网，表达过自己的情感与意志。中国拥有130万个BBS论坛，规模为全球第一。几乎所有门户网站都开设BBS论坛。几乎每条受网民关注的新闻后面都开设了跟帖，网民可以随手在新闻后面发表自己的观点，热门新闻的跟帖达到几十万条。虽然与13亿中国人口相比，这1.38亿才是十分之一，但互联网已然成为中国社会舆论的主流媒体，为中国人民开辟了一片蔚为壮观的“公共空间”。2007年是网络舆论极具活力的一年，网民从炒作“芙蓉姐姐”、“水仙妹妹”转移到关注社会公共事件。以重庆征地拆迁“钉子户”事件、山西“黑砖窑”事件和陕西“华南虎”事件为代表，网民对一些突发事件和社会事务踊跃发表意见，形成了若干轮较大规模、较强力度的网络舆论，对事件的解决起到了积极的推动作用。有网民说：“过去是网友讨论经媒体报道的事件，现在是媒体报道网友热议的事件。”如此巨大的网民群体，既是网络舆论的受众，更是网络舆论的参与者、制造者，加上网络舆论传播的快捷性，网络舆论一旦形成，民意必将汹涌澎湃。专家指出：政府如何面对“网络舆论”、“网络民意”，尤其在重大事件发生时有无快速反应和正确解决问题的能力，已成为执政水平的一项指标。难怪2007年初，胡锦涛总书记主持中央政治局第一场集体学习，就是研讨网络文化建设与管理。

        2008年是中国改革开放30年、是奥运年，是政治、经济、文化意义上的“中国年”。2008年也是中国社会转型关键时期，是突发事件多发之际，政府在应对网络舆情上停顿和后退没有出路。对待互联网采取简单的堵、盖、封的传统方法已不符合时代发展潮流，当前迫切需要因势利导、顺势而为，重视网络舆情，及时掌握民意、聆听民声，以积极开放的心态面对网络舆情。让互联网在普通民众与政府官员之间，搭建出一条政策与民意互动的通道。据了解，“华闻在线”网络舆情监测项目依托他们自行开发的“华政通（http://www.infomix.com.cn）”信息平台，每天从数千家多家政务网站、1000家商业网站和有影响的BBS论坛自动抓取信息，经过精确的政务职能、地域、机构、人物的分类，将有价值的信息分门别类呈现出来，在此基础上进行网络舆情的追踪和分析。“华闻在线”已经开发民生、社会稳定、专家观点、媒体与网络舆情的互动、地区形象、上市公司等多种舆情产品，包括纸介出版物、电子邮件、网络信息平台3种载体。中国社科院社会学所资深社会学家单光鼐研究员在人民网的“传媒沙龙”感慨地说：“现在对于网络舆情的研究，如果再不积极跟上去的话，我们就会远远落后于现实！发生了这么多公共事件，网民这么积极讨论，参与进来，充分表现了民情民意，我们应该很认真地分析。哪些做得合适，哪些做得不合适，我们应该有所总结、分析和评价。‘华闻在线’的互联网舆情报告发表出来，引起更多的人对网络舆情的关注。我想这是很有必要，很有现实意义的。”